Thonet behoort tot de oudste familiebedrijven ter wereld en is met de revolutionaire productie van café-meubels de designgeschiedenis ingegaan. Ook vandaag de dag genieten de hoogwaardige meubels grote populariteit. Voor ons aanleiding om met Creative Director Norbert Ruf te spreken over Thonet en de duurzaamheidsstrategie van het merk, die van oudsher verankerd is in de bedrijfsfilosofie en veel meer inhoudt dan alleen ecologische productieprocessen.
Meneer Ruf, als Creative Director maakt u deel uit van de directie van Thonet, een van de oudste meubelfabrikanten ter wereld. Hoe bent u bij Thonet terechtgekomen? Vertel ons iets over uw persoonlijke loopbaan.
Van hoeveel bedrijven kun je zeggen dat je bent opgegroeid met en op hun producten? Toen mij de grote eer te beurt viel om gevraagd te worden of ik me bij Thonet wilde inzetten, wilde ik natuurlijk. Na periodes bij Wilkhahn, Avarte, deSede en Dedon betekende Thonet voor mij een stap naar de wortels van de Europese meubelcultuur – met de mogelijkheid om het bedrijfsspecifieke verleden te verweven met het heden en een toekomst.
Ervaart u Thonet zelf als een familiebedrijf? Is een gevoel van familiale saamhorigheid bij een bedrijf van deze omvang en dit succes nog mogelijk?
Zeker weten. Al zou ik familie in deze context graag anders willen formuleren. En wel zo, dat wij – en ik denk dat ik spreek voor ons allemaal bij Thonet – ons zeer verbonden voelen met het bedrijf: we houden samen en streven gezamenlijke doelen na. Het DNA van het merk Thonet leeft in elk product en maakt altijd deel uit van een groter geheel.
Hoe ziet uw werkdag eruit als Creative Director? Wat vindt u het leukst, wat is de grootste uitdaging?
Waarschijnlijk klinkt de titel 'Creative Director' spannender dan het is. Natuurlijk horen beursbezoeken of uitwisseling met ontwerpers bij het dagelijks werk. Maar veel is ook systematiek, onderzoek en projectmanagement. Geweldig is om te zien hoe een bedrijf zich door gerichte maatregelen laat bewegen en deze verandering ook wordt waargenomen. En natuurlijk fascineert de veelzijdigheid van de onderwerpen waarmee ik me mag bezighouden mij. Uitdagend is - vooral bij Thonet - de geschiedenis van dit meer dan 200 jaar oude bedrijf actief te begrijpen en hiermee vooruitgericht te werken.
Met de meubels van gebogen hout en staal bereikte Thonet mijlpalen van het industriële design. Daarmee behaalde het bedrijf wereldfaam, die tot op vandaag aanhoudt. Spelen innovatie en de moed voor nieuwe designs nog steeds een grote rol – of concentreert u zich nog steeds vooral op de gewilde klassiekers?
De klassiekers vormen de inhoudelijke substantie en de kern van ons portfolio. Deze moeten continu met respect worden begeleid en met invoelende doorontwikkelingen en updates eigentijds worden gehouden. Tegelijkertijd voelen we ons verplicht om ook vooruit te kijken, thema's op te pakken die de samenleving momenteel bezighouden en deze te vertalen naar nieuwe producten.
Al van oudsher gelden de meubels van Thonet dankzij de hoogwaardige materialen als bijzonder duurzaam en langlevend. Daarmee is Thonet voorloper voor veel andere fabrikanten die duurzame meubels willen produceren. Wat maakt de meubelproductie bij Thonet zo duurzaam?
De productie is slechts één aspect in deze context. Centraal staat onze fundamentele houding ten opzichte van hoe producten zouden moeten zijn. En dat omvat naast het aspect productie ook aspecten van constructie en repareerbaarheid van een product: als bedrijf bieden we onze eigen reparatieservice aan, die zeer populair is.
Thonet-producten hoeven ook na jarenlang gebruik niet vervangen te worden, maar hoogstens op de ene of andere plek licht gerepareerd te worden. Het belangrijkste is in dit verband naar mijn mening dat afvalpreventie vandaag, net als vroeger, voorrang heeft boven recycling. Ons doel is producten te ontwikkelen die, wat betreft visuele en fysieke kwaliteit, het vermogen hebben ons zo lang mogelijk te begeleiden – dus een 'erfstukkwaliteit' hebben.
Een goed voorbeeld hiervan is onze Thonet-214 gebogenhoutstoel, waarvoor we net de Duitse Duurzaamheidsprijs hebben gewonnen en die al meer dan 150 jaar een succesvol product is in ons portfolio. Als bedrijf zijn we bovendien gecertificeerd volgens DIN ISO 14001. Hierbij staat het genereren en implementeren van een bedrijfsspecifiek en duurzaamheidsgericht managementsysteem centraal, dat gebaseerd is op talloze afzonderlijke normen en dat we voortdurend onderhouden.
Bij Thonet omvat duurzaamheid echter niet alleen het milieu. Ook mensen en economische aspecten behoren tot de '3 pijlers van duurzaamheid'. Kunt u ons de missie en visie hierachter uitleggen?
Het 'drie-pijlerconcept van duurzame ontwikkeling' - zoals geformuleerd door de Enquête-commissie van de Duitse Bondsdag - gaat uit van het idee dat echte duurzame ontwikkeling alleen kan worden bereikt door de gelijktijdige en gelijkwaardige uitvoering van milieugerelateerde, economische en sociale doelen. Deze manier van denken en handelen hebben we geïmplementeerd binnen ons milieumanagementsysteem bij Thonet.
De gevolgen van de klimaatcrisis worden nu steeds bedreigender voor onze planeet en de toekomstige generaties. Heeft u al nieuwe benaderingen ontwikkeld om als bedrijf economisch en toch klimaatneutraal te kunnen bestaan? Welke strategie streeft u hier op lange termijn na?
Met de implementatie van de meerdimensionale duurzaamheidsbenadering, die milieu, economie en sociale aspecten verbindt, waarborgen we toekomstgericht de prestatiekracht van Thonet en verbeteren we ons continu.
En op welke nieuwe designs mogen fans van uw duurzame, langlevende meubels zich verheugen? Wat mogen we verwachten in het volgende seizoen?
Ter gelegenheid van de Milan Design Week 2021 toonden we in het kader van een sneak preview voor het eerst onze nieuwe lounge fauteuil 119 naar een ontwerp van Sebastian Herkner, die officieel wordt gelanceerd ter gelegenheid van de imm Cologne in januari 2022. Bovendien vormt de uitgave van de Thonet-kinderstoel S 43 K, de kinderstoelvariant van onze klassieke vrijdragende stoel van Mart Stam, in een nieuwe kleurencollectie, die we samen met het Hamburgse designduo Studio Besau Marguerre hebben ontwikkeld, een fijne aanvulling op het portfolio.
En natuurlijk hebben we ook tijdens de pandemie continu nieuwe meubels gepresenteerd, die het waard zijn om te ontdekken. Zoals bijvoorbeeld de veelzijdig inzetbare Thonet-eettafel 1140 van Studio Aisslinger of de als 'ruimte-in-ruimte' te gebruiken doorontwikkeling van het bankprogramma S 5000 van Marialaura Rossiello Irvine: het programma S 5000 Retreat.
Wat is uw meubeltrend voor herfst/winter 2022?
Gelukkig zijn we dankzij de substantie van onze producten enigszins bevrijd van het achtervolgen van elke trend. De nieuwe beitstinten die we samen met Studio Besau Marguerre hebben ontwikkeld voor de Thonet-kinderstoel S 43 K, sluiten volgens mij heel goed aan bij de huidige tendens naar een meer natuurlijke kleurstelling. Geïnspireerd door mineralen en edelstenen, zetten de nieuwe tinten kleuraccenten, zonder te fel of kinderlijk over te komen.
