Als kunstenaars balanceren de ontwerpen van Muller van Severen heel natuurlijk tussen design en kunst. Een gesprek over de liefde voor materialen, het belang van familie, eerlijkheid en het verlangen om vrij te zijn...
Hallo jullie twee, hartelijk dank dat jullie de tijd nemen. Jullie zijn beiden kunstenaars. Jij, Fien, hebt als fotografe gewerkt en jij, Hannes, als beeldhouwer. Vandaag richten jullie je op het ontwerpen van meubels. Hoe is deze overstap tot stand gekomen?
Fien: We hebben ons altijd aangetrokken gevoeld tot meubels, zelfs toen we als beeldend kunstenaars werkten. Bij eerdere kunstwerken waren we al gefascineerd om deze te veranderen of in een installatie te integreren en er een wereld omheen te creëren. Toen we van Galerie Valerie Traan de vraag kregen of we een meubeltentoonstelling wilden doen, waren objecten tussen kunst en design gevraagd. Een spannende uitdaging, die tot op de dag van vandaag haar aantrekkingskracht op ons uitoefent.
Hannes: Deze samenwerking was de succesvolle kick-off voor ons eigen label Muller van Severen. Vandaag werken we samen met veel ateliers, galerieën en winkels.
Op jullie website is een video te zien die inzicht geeft in jullie huis in Gent. Hannes noemde het daarin het "Pippi Langkous huis". Wat schuilt er precies achter deze associatie?
Hannes: Ik denk dat we heel ontvankelijk zijn voor romantische plekken. Daarachter schuilt misschien ook het verlangen om geïnspireerd te worden en zo vrij mogelijk te werken. Tegelijkertijd is het huis heel oud en vertelt het daardoor een bijzonder verhaal. Hier komen objecten uit de meest uiteenlopende tijden samen. Hedendaagse ontwerpen, oude schilderijen, persoonlijke voorwerpen. Onze kinderen hebben ook een essentieel deel bijgedragen aan het "Pippi Langkous gevoel". Maar het paard en de aap ontbreken ons nog [lacht].
Klinkt als een geslaagde combinatie van oud en nieuw, bijna als in een museum dus?
Fien: We houden er gewoon niet van als het te glad is. Bij Muller van Severen mag het gerust een beetje wild zijn, vrij uit het gevoel. We denken er niet veel over na, het gaat erom hoe iets voelt en hoe we ermee willen leven. Tegelijkertijd testen we met ons werk de grenzen van het wonen. We observeren hoe een object zich in de ruimte gedraagt en hoe we ermee interageren. Bij ons thuis vind je een mix van familie, werk, kinderen, liefde en passie voor design en oude kunst.
Is er een object bij jullie thuis dat jullie momenteel bijzonder dierbaar is?
Hannes: Dat is er inderdaad. Een paar weken geleden hebben we de Flag Halyard Chair van Hans Wegner gekocht. Dat was al jaren een droom voor ons, een stuk waar we jarenlang naar hebben verlangd. Sommige designs wil je gewoon in je leven hebben en een paar weken geleden was het dan eindelijk zover.
Fien: Ja, dat was bijna als Kerstmis [lacht].
Wat fascineert jullie er precies zo aan?
Fien: Het gaat meestal om wat we voelen, en ook om de dialoog tussen de objecten. Soms lijkt het me, als ik iets echt mooi vind, dat dit product licht geeft of alsof het naar me kijkt. Er is dan een eerlijkheid, iets heel natuurlijks. Veel aspecten spelen een rol, vooral ook het materiaal dat voor het ontwerp is gekozen.
Over materialen gesproken: jullie liefde voor messing, leer, kunststof, staal, marmer en dergelijke hebben jullie een eigen rubriek gewijd op jullie website. Welke betekenis hebben de verschillende materialen voor jullie?
Hannes: Ze spelen een heel centrale rol! De juiste materialen kiezen en deze op een onverwachte manier met elkaar combineren, is iets heel bijzonders. Ik houd vooral van de mix van heel oude en nieuwe substanties. Aan de ene kant hebben we het miljoenen jaren oude marmer, dat heel eerlijk en op een bepaalde manier dramatisch overkomt. En aan de andere kant polyethyleen, een nieuw soort kunststof dat zich bijna als kaarsvet gedraagt. Twee materialen die niet meer van elkaar zouden kunnen verschillen, maar in combinatie een onverslaanbare verbinding vormen.
Dat klinkt uitdagend. Hoe slagen jullie er toch in om jullie ontwerpen zo licht en intuïtief te laten overkomen?
Fien: Dat is de eis die we stellen. Dat onze ontwerpen lijken alsof het gemakkelijk is, maar dat is het natuurlijk niet. We werken heel lang aan de details, zodat die indruk kan ontstaan. Veel vloeit toch voort uit ons buikgevoel, daarbij gaat het niet alleen om de materiaalmix, maar ook om de juiste kleurencombinatie en sfeer die we in de ruimte willen creëren.
Gaat het jullie eerder om het artistieke, sculpturale aspect of staat de functionaliteit voor jullie op de voorgrond?
Hannes: Dat is allemaal even belangrijk!
Fien: Ja, dat is het. Alles wat we toevoegen aan een functioneel object, moet natuurlijk ook functioneel zijn. Maar het is ook heel belangrijk om een sculpturale waarde te hebben. We hebben altijd de hele ruimte in gedachten en hoe het object in een omgeving werkt of andersom.
En tot slot: Waar halen jullie nieuwe inspiratie vandaan?
Hannes: Er zijn veel dingen. De natuur, de kunst, goed design, muziek, dans.
Fien: Ja, eigenlijk kan alles inspirerend zijn. We zijn als sponzen die hun omgeving opslokken, en in onze producten vloeit dan uiteindelijk alles samen.
Hartelijk dank jullie twee voor dit eerlijke en inspirerende gesprek!
Foto's: Frederik Vercruysse / Kevin Faingnaert / Fien Muller
