Als een van de oudste meubelfabrikanten heeft Thonet de designwereld aanzienlijk beïnvloed. Naast de aantrekkelijke, tijdloze vormgeving danken de stukken van de fabrikant hun populariteit vooral ook aan hun uitstekende kwaliteit en duurzaamheid. Nadat we vorig jaar al met Creative Director Norbert Ruf spraken over het duurzame succesconcept van Thonet, ontmoetten we hem opnieuw voor een interview en kregen we spannende inzichten in het afgelopen jaar.
Hallo meneer Ruf, hartelijk dank voor uw tijd.
Als Creative Director heeft u het afgelopen jaar veel te maken gehad met systematiek, onderzoek en projectbeheer, maar ook met beursbezoeken en ontwerpers. Hoe zijn uw werkzaamheden het afgelopen jaar veranderd?
De "dagelijkse routine" is er natuurlijk constant en mag ook niet verwaarloosd worden, want het vormt de basis. Desondanks is het belangrijk om voortdurend verder te kijken dan je neus lang is. Vanuit het heden kijken naar de toekomst: het begrip van werk en werkomgevingen verandert, inkoopkanalen en gevestigde soorten materialen en energiebronnen worden kritisch bekeken.
Ook de vraag in hoeverre een product daadwerkelijk nodig is en, als dat zo is, hoe het dan moet worden vormgegeven, wordt opnieuw gesteld. In dergelijke contexten toetsen we onze beproefde visies en processen en overwegen we hoe we als fabrikant hierop reageren.
Wat waren uw Thonet-hoogtepunten van het afgelopen jaar?
Een hoogtepunt was zeker de herwonnen vrijheid – tijd met elkaar doorbrengen, vrienden, collega's en klanten persoonlijk ontmoeten. Maar ook dat we in het kader van de meubelbeurs in Milaan in juni, in het historische Circolo Filologico, een opmerkelijke enscenering van Sebastian Herkner mochten tonen.
In oktober konden we in Keulen, in het kader van de kantoormeubelbeurs Orgatec, de kwaliteiten van onze meubels in de context van de huidige werkomgevingen illustreren op een stand die Werner Aisslinger voor ons had ontworpen.
Welke persoonlijke geschiedenis verbindt u met Thonet?
Daar zijn er een paar, maar deze is voor mij misschien wel de belangrijkste: de eigenaar van de meubelfabriek waarvoor ik na mijn studie werkte, gebruikte de gebogen houten stoel 209 altijd als maatstaf voor houding en geslaagd modern meubeldesign. Dit meubel, dat bij hem thuis aan zijn eettafel stond, vormde voor mij toen al een discussie over de vraag hoe dingen zouden moeten zijn.
Thonet bestaat al bijna 200 jaar. Wat denkt u dat het succesconcept is?
Waarschijnlijk is het niet maar één ding. Maar de voortdurende bereidheid om niet stil te staan, maar met open ogen door de tijd te gaan en deze niet modieus, maar altijd modern te reflecteren en tegelijkertijd het goede te herkennen, te bewaren en tegelijkertijd eigentijds te houden, helpt zeker.
Sommige van onze producten zijn al meer dan 150 jaar in het assortiment, zoals de klassieke caféstoel 214. Als we hem bijvoorbeeld nog steeds zouden fotograferen zoals 150 jaar geleden, dan zou het zeker velen moeilijk vallen om er vandaag nog verliefd op te worden. Wij openen al sinds jaar en dag nieuwe perspectieven op iconische producten, die dankzij hun tijdloze vormgeving ook vandaag nog hun geldigheid hebben en harmonieus in vele interieurs passen.
Wat was de grootste uitdaging waar Thonet door de jaren heen voor stond?
Waarschijnlijk niet toegeven aan de impuls van gemak, die kan voortvloeien uit een blik op wat er is bereikt.
Hoe herken ik een echte Thonet?
Ik hoop dat alle producten van Thonet iets bevatten dat ze herkenbaar, maar niet opdringerig maakt – dat ze hun omgeving vormen, zonder deze te domineren.
Elk origineel draagt ook altijd duidelijke bewijzen van zijn herkomst met zich mee: Michael Thonet begon al vroeg in de 19e eeuw zijn meubels te markeren met papieren keurmerken of stempels – en zo wordt het vandaag de dag nog steeds gedaan. Hierdoor kunnen de betreffende modellen ook goed in de tijd worden geplaatst.
In het laatste interview zei u: "We voelen ons verplicht onderwerpen op te pakken die de samenleving momenteel bezighouden en deze te vertalen naar nieuwe producten". Hoe is dit voornemen u gelukt?
Toen Michael Thonet de gebogen houten stoel uitvond, moest men enkele weken wachten op een stoel. Hij werd persoonlijk gemaakt door een meubelmaker en was dienovereenkomstig duur. Thonet vond met zijn industriële productiebenadering de 'drie-stuiverstoel' uit: hij was, vergeleken met eerdere modellen, goedkoop, zeer robuust en op korte termijn beschikbaar. De bijzondere prestatie van deze ontwikkeling was het uiten van een veranderde levensrealiteit die destijds overheerste.
Vergelijkbaar is het nieuwe begrip van werk te beoordelen: hier rijst de vraag welke producten in deze context nodig zijn. Onze conclusie: niet alles hoeft per se te leiden tot een nieuw product. Soms profiteert een bestaand product, omdat het beter of duurzamer wordt, in een nieuwe context wordt geplaatst of we erop voortbouwen en aanvullingen creëren.
We zullen met meubels waarschijnlijk de wereld niet redden. Maar we kunnen onderwerpen oppakken en aanspreken die de hele samenleving bezighouden.
In ons vorige gesprek heeft u ons de duurzaamheidsstrategie van Thonet uitgelegd. Wat wilt u hier in de toekomst nog verder optimaliseren?
Het 3-pijler concept, dat uitgaat van de gelijkwaardige uitvoering van milieugerelateerde, economische en sociale doelen om echt duurzaam te opereren, is goed en correct.
Het blijft zaak om deze benadering met leven te vullen en diverse activiteiten te realiseren. Als een bouwsteen investeren we momenteel in een fotovoltaïsche installatie, die ons zal helpen een groot deel van onze stroom via zonne-energie op te wekken.
Welke meubelstukken gelden bij Thonet als absolute designklassiekers?
Eigenlijk is het oneerlijk, tegenover de vele goede ontwerpen in de door de eeuwen heen gegroeide Thonet-portfolio, om sommige iets bijzonders toe te kennen. Het is echter wel te observeren dat sommige stukken meer succes hebben gehad dan andere en iets helderder stralen.
Hiertoe behoren zeker de stalen buis cantilever stoelen van Marcel Breuer, S 32 en S 64, maar net zo goed de gebogen houten armstoel 209, die Le Corbusier steeds weer in zijn architectuur gebruikte en er iets verhevens aan toeschreef. Met het oog op de hedendaagse modellen lijkt de veelzijdige houten stoel 118 van Sebastian Herkner het potentieel te hebben om een 'jonge klassieker' te worden.
Wat is uw favoriete stuk van Thonet?
Met deze bijzondere collectie heb ik echt de luxe van keuze. Naast de cantilever stoel S 64, waarmee Marcel Breuer eind jaren 1920 erin slaagde om de gebogen houten erfenis elegant te combineren met het moderne materiaal stalen buis, ben ik altijd bijzonder gecharmeerd geweest van het laatste ontwerp waaraan we hebben gewerkt. Momenteel zijn dat de multiplex stoelen S 661 uit 1954, die we zojuist opnieuw hebben uitgebracht en die op vakkundige wijze precisie en organica combineert.
Een spannend jaar loopt ten einde. Naar welke Thonet - nieuwigheden en hoogtepunten mogen we in het nieuwe jaar uitkijken?
Onlangs hebben we met Tanqueray Gin een editie van de onlangs aan Mies van der Rohe toegeschreven barkar S 179 gelanceerd. Deze is ontworpen door Sebastian Herkner en is in 2023 tijdelijk verkrijgbaar. Daarnaast hebben we nog veel plannen... maar eerst is het zaak om de eerder genoemde "dagelijkse zaken" goed te doen.
Want de nieuwe producten van 2022 moeten komen waar ze horen – bij onze klanten. Onze meubels zijn op hun best als ze deel uitmaken van het dagelijks leven.
Hartelijk dank voor deze spannende indrukken!
