Els van Hoorebeeck komt uit België, studeerde in Brussel en deed haar eerste werkervaring op bij Vitra. Van daaruit trok ze naar Londen en uiteindelijk naar Kopenhagen, waar ze vandaag werkt als Head of Design bij &Tradition en verantwoordelijk is voor de ontwerpen van dit populaire Scandinavische label. Een echt spannende cv en een minstens even spannende persoonlijkheid - zoals we mochten vaststellen tijdens ons bezoek aan Els' appartement in Kopenhagen. We spraken met Els over ruimtelijkheid in kleine ruimtes, gezellig minimalisme, kleurenwerelden en de verandering van haar woning tijdens de aanhoudende pandemie.
Beste Els, jij bent Head of Design bij &Tradition - een echte droombaan voor elke interieurfan. Vertel ons iets over jouw loopbaan. Wat bracht je naar deze functie en wat waren tussenstations onderweg daarnaartoe?
Nadat ik voor Vitra in België had gewerkt, volgde ik mijn hart naar Londen en begon ik te werken voor een aanbieder van flexibele werkplekken/coworking genaamd The Office Group. Ik heb vooral gewerkt aan projecten in Groot-Brittannië en Duitsland en samengewerkt met architecten en ontwerpers zoals Universal Design Studio, Note Design Studio, SODA Architects enzovoort, om mooie werkruimtes te creëren. Na vijf jaar besloot ik Londen te verlaten en enige tijd in Australië door te brengen om Australisch design te verkennen, om uiteindelijk in februari 2020 in Kopenhagen te landen.
Ik was al bekend met de producten van &Tradition en heb veel Flowerpots en In Between-tafels gebruikt in projecten! En dankzij Menu had ik al een voorproefje gekregen van productdesign, toen ik met Norm Architects werkte aan de Co Chair. Toen zich dus de gelegenheid voordeed om bij &Tradition als Head of Design in te stappen, was ik klaar voor deze uitdaging.
Hoe ziet een typische werkdag van jou eruit?
Ik begin mijn dag graag vroeg met een koffie en een broodje kaas, het klassieke Deense ontbijt, in het kleine café Little Petra, en handel daarbij mijn e-mails af. Zodra mijn werkdag echt op gang komt, breng ik het grootste deel van mijn tijd door in meetings en catch-ups met mijn team. Tijdens onze lunchpauze van een half uur neem ik de tijd om te genieten van het heerlijke eten van onze huischef Søren West, wat op een drukke dag een echt genot is.
Wat maakt voor jou de aantrekkingskracht van &Tradition uit? Welke designtaal is kenmerkend voor het merk?
De mix van klassieke designs met eigentijdse designs, en een verbindend element dat beide harmonieus verenigt. &Tradition is een van de sterkste merken als het gaat om het groeipotentieel van een collectie. We hebben een grote Scandinavische erfenis als basis, waarop we de collectie opbouwen en combineren met verschillende internationale ontwerpers en invloeden, om echte liefhebbersstukken te creëren.
&Tradition staat voor tijdloos design en kwaliteit. Elk product heeft zijn eigen karakter en de collectie stelt onze klanten in staat om hun eigen individuele identiteit te creëren. Een andere grote drijfveer is wat er achter de schermen gebeurt en al het werk dat we verzetten om een merk te zijn dat verantwoordelijk omgaat met het milieu en zijn medewerkers.
In hoeverre laat je jouw persoonlijke stijl en persoonlijkheid meespelen in de designprocessen van &Tradition?
Voor mij gaat het bij design om balans, om de juiste maat van details en materialen. Natuurlijk heb ik een sterke mening over designs, maar ik doe mijn best om objectief te blijven en het te bekijken zowel vanuit het perspectief van de ontwerper als vanuit het perspectief van het merk. Het is belangrijk dat de identiteit van het merk en de identiteit van de ontwerper versmelten tot een perfect product, zodat we bouwen aan een coherente collectie en een coherente ruimtelijke presentatie. Mijn persoonlijkheid komt het meest tot uiting in het proces van het creëren van een product of een ruimte. Ik wil ervoor zorgen dat het ontstaansproces opwindend is, dat mijn team zich uitgedaagd voelt en plezier heeft onderweg.
Jouw woning oogt ongelooflijk licht en ruim - hoewel ze met 65 vierkante meter helemaal niet zo enorm is. Hoe slaag je erin om kleine ruimtes zo uitnodigend en open te laten ogen?
Door daadwerkelijk een paar grote meubelstukken te kiezen! 'Minder is meer' zou je kunnen zeggen. Ik heb gekozen voor de diepe en brede versie van onze Develius-bank, maar in een lichte stof, zodat er dankzij de keuze van de bekleding en de designkenmerken van de bank optimaal comfort is bij minimale aanwezigheid. Alles in de woonkamer is gericht op de ramen, waardoor de ruimte bij gebruik superruim aanvoelt, omdat je altijd in contact bent met 'buiten'. De Drop Leaf-tafel als eettafel hebben, is eigenlijk de perfecte oplossing voor mijn kleine ruimte.
Als ik alleen eet of vanuit huis werk, gebruik ik maar de helft van het blad en creëer ik zo meer ruimte rondom de tafel. En als ik gasten heb, gebruik ik de hele tafel, wat een gezelligere sfeer creëert. In mijn keuken is veel ruimte om te bewegen en het koken makkelijker te maken. Hier is maar een klein tafeltje en een bank voor het geval ik vrienden op bezoek heb voor het avondeten en ze me gezelschap houden met een glas wijn terwijl ik kook. Het is de perfecte plek voor een aperitief. Ik hou niet van te veel rommel om me heen als ik slaap. Het geheim van mijn cleane slaapkamer is de bergruimte ernaast.
Je lijkt eerder Scandinavisch-minimalistisch ingericht - en toch oogt jouw woning persoonlijk en afwisselend. Hoe creëer je die balans?
Met witte muren! De twee meest persoonlijke dingen die je in mijn woning kunt vinden, zijn de kunstwerken aan de muren en de objecten die overal rondslingeren. Het zijn stukken die ik in de loop der jaren heb verzameld, die van over de hele wereld komen en hun eigen verhaal hebben. De witte muren vormen de perfecte achtergrond voor de kunstwerken, en bij het kiezen van de meubels heb ik me gericht op stukken die een kader vormen voor de objecten, maar tegelijk een zeker karakter hebben. Ik ben geen fan van gecureerde ruimtes, ik omring me graag met objecten die een persoonlijke betekenis hebben, zodat ze een zekere verankering kunnen bieden. Wat heel belangrijk is als je naar andere landen verhuist.
Hoe belangrijk zijn kleuren voor jou bij het wonen? Hoe gebruik je ze?
Ik hou van een rustige basis, om die dan te injecteren met kleuren. Ik hou niet van trendkleuren op belangrijke meubelstukken. Als je in kwaliteit investeert, moet je materialen kiezen waar je ook na jaren niet op uitgekeken raakt. Verlichting, kleine bijzettafeltjes en objecten zijn de perfecte manieren om kleur in de inrichting te brengen - en van die mogelijkheden geniet ik graag.
Waar is jouw persoonlijke rustplek in jouw woning? Waar ontspan je het liefst en laad je je batterijen weer op?
Op mijn kleine Petra Lounge Chair. Ik vind het moeilijk om uit te schakelen. Mediteren is een mogelijkheid, maar ik lees ook graag een boek terwijl ik een koffie of een glas wijn drink, afhankelijk van het tijdstip van de dag. En deze loungestoel schreeuwt om gezelligheid en ontspanning en is de perfecte plek om te lezen en tot rust te komen.
Hoe vaak verander je iets aan jouw inrichting? Trekken nieuwe &Tradition-designs meteen jouw huis in?
Elke keer als ik opruim, wisselen alle spullen en boeken van plek. Vroeger deed ik dat ook met de meubels, maar nu heb ik de perfecte balans gevonden met de juiste stukken. En zo verloopt mijn opruimproces vandaag ook veel sneller. Daarnaast test ik ook veel nieuwe designs tijdens hun ontwikkeling, zodat er elke maand altijd iets nieuws bijkomt en/of iets verdwijnt.
Wat vind jij het belangrijkste aan een ontwerp? Functionaliteit? Vorm? Innovatie?
Het belangrijkste aan design is dat het gevoelens oproept, goede of slechte. Design zou je niet onverschillig moeten laten. Er is een dunne lijn tussen functie en vorm die een evenwicht creëert, zodat je je op een bepaalde manier voelt. Voor mij werkt het ene niet zonder het andere.
Wat vind je fijn aan het leven in Kopenhagen? Inspireert de stad je?
Het leven in Kopenhagen is zo visueel aantrekkelijk en idyllisch, vooral in de zomer. Alles en iedereen is mooi. Het licht is ongelooflijk, de foodscene ook. Het is heel moeilijk om deze stad niet inspirerend te vinden. Soms voelt ze voor mij een beetje te klein aan, maar op de meeste dagen geniet ik van het leven in mijn 'gouden driehoek' (thuis - werk - favoriete ontbijtplek, alles is binnen 3 minuten lopen bereikbaar).
Je hebt bovendien al in Brussel en Londen gewoond. Waar zou je zeggen voel je je het meest thuis en waarom?
Mijn thuis heeft voor mij meer te maken met mensen dan met een plek. België zal altijd mijn thuisland zijn, omdat daar mijn familie en jeugdvrienden zijn. Het is een plek waar ik gewoon kan 'zijn'. In Londen had ik moeite om me thuis te voelen toen ik daar woonde, omdat het zo hectisch is en omdat de zintuigen voortdurend van alle kanten en hoeken worden gestimuleerd. Maar dan heb ik daar ook enkele van mijn beste vrienden wonen, en als ik nu terugkeer, voelt het ook als een thuis aan.
In Kopenhagen voel ik me het meest thuis als het gaat om verbonden zijn met een plek. Ik heb echt vrede gevonden in mijn werk-privébalans en in deze stad. Hoewel ik omringd ben door geweldige mensen, geniet ik er ook echt van om in deze stad alleen te zijn.
Hoe zou je zeggen is jouw relatie met jouw woning het afgelopen jaar veranderd? Wat vind je inmiddels bijzonder belangrijk, is jouw focus op het gebied van inrichten sinds corona verschoven?
Toen ik hierheen verhuisde, was het idee om het grootste deel van de tijd te reizen en nauwelijks tijd thuis door te brengen. Toen corona de wereld overnam, was ik plotseling gedwongen om thuis te blijven. Voortdurend. Dus moest ik mijn woning veranderen in een echt thuis, een ruimte waar ik graag elk moment van de dag verblijf, in plaats van een plek waar ik alleen maar een paar dagen per maand zou doorbrengen. En toen liet ik met deze online meetings plotseling iedereen mijn huis binnen, dus nam ik de tijd om mijn woning tot in detail te perfectioneren en mezelf te omringen met voorwerpen, boeken enzovoort die uitdrukken wie ik als persoon ben.
Wat denk je dat voor mensen in de toekomst belangrijk zal zijn bij het inrichten van hun stadswoning? Waar gaat de trend voor jou naartoe?
Ik zou het geen trend noemen, maar eerder een normale reactie op de situatie van de wereld, dat mensen hun persoonlijkheid echt willen uitdrukken in hun ruimtes. En de tijd voor gecureerde en minimalistische interieurs is voorbij. Meer eclectische interieurs, gevuld met karaktervolle objecten en stukken die wat plezier en warmte in onze ruimtes brengen. Tegelijkertijd gaat het erom het buiten naar binnen te brengen; je kunt nooit te veel planten hebben als je gedwongen was de hele tijd binnen te blijven.
En waar wil je in de toekomst naartoe? Heb je met jouw huidige woning een woondroom gerealiseerd, of wat staat er nog op je verlanglijst?
Met mijn huidige woning heb ik zeker een droom gerealiseerd, de ligging en grootte zijn perfect voor mijn leven in Kopenhagen. Midden in het centrum en in een oud, karaktervol gebouw, hoge plafonds en veel licht. Ik had zelfs geluk met een voor Kopenhaagse begrippen grote badkamer. In Londen was het altijd mijn droom om in de wijk Barbican te wonen. Ik hou heel veel van brutalisme en zou graag ooit in een brutalistisch huis wonen. En dan is er nog de ultieme droom om aan het strand te wonen. Ik kan me niets vrediger voorstellen dan mijn ochtendkoffie aan het strand te drinken en naar de zee te kijken.
