Een mix van methodiek en magie - Sven Rudolph, Carsten Schelling en Ralph Webermann zijn de oprichters van Rudolph Schelling Webermann en hebben het bijzondere tot hun specialisme gemaakt. Ze leerden elkaar kennen in het trappenhuis van de Hochschule Hannover op de dag van het toelatingsexamen voor de opleiding productdesign. Hun bureau richtten ze in 2005 nog onder de naam Ding3000 direct vanuit de hogeschool op, en ze hebben zich tot op vandaag een naam gemaakt als bekroond productdesign- en innovatiebureau.
Hartelijk dank voor jullie tijd! Vertel eens, hoe zijn jullie bij productdesign terechtgekomen?
S: Ik tekende al als kind op de basisschool sportschoenen en interesseerde me voor het ontwerpen van producten. Ik ben eerder ongeschoold in de productdesign-opleiding gestapt en moest toen vaststellen dat het daarbij helemaal niet alleen om vormgeving gaat, maar dat je in deze opleiding eigenlijk veel meer mogelijkheden hebt. Je kunt producten uitvinden en problemen oplossen. Dat was voor mij een openbaring.
C: Ook ik heb al vroeg veel dingen zelf vormgegeven. Ik zat op de vrijeschool, daardoor had ik ook al veel creatief onderwijs. Na school ben ik naar het buitenland gegaan en werkte ik bij een pottenbakkerij in Canada. De workshopleider daar had productdesign in Japan gestudeerd en zei dat deze opleiding iets voor mij zou zijn. Zo kwam uiteindelijk het één bij het ander. Dat was als een duwtje van buitenaf, dat me die richting op bracht.
C&S: Ralf is opgeleid tot meestertimmerman en merkte op een gegeven moment dat hem het vormgevende aspect ontbrak in deze toch vooral zuiver ambachtelijke opleiding. Zo stuitte hij met grote interesse op de opleiding productdesign.
Hoe ziet het dagelijks leven eruit als oprichter en directeur van RSW?
S: Onze taken zijn veelzijdig en verschillen van project tot project. Of het nu kleine projecten zijn zoals het ontwerpen van sleutelhangers, of grote opdrachten zoals het ontwerpen van een compleet winkelconcept: het blijft altijd spannend, daarom gaan we elke dag graag naar het werk. Het pure werk- of dagritme is meestal vergelijkbaar, tenzij we onderweg zijn naar beurzen of klanten ontmoeten. Verder werken we al een relatief normale 40-urige werkweek en proberen we nachtdiensten liever te vermijden (lacht).
Jullie bureau bevindt zich in Hannover. Waarom Hannover?
C: We komen alle drie niet oorspronkelijk uit Hannover, maar zijn hier terechtgekomen door de studie aan de hogeschool en het beviel ons hier gewoon goed. We wilden meteen daarna met z'n drieën voor onszelf beginnen. Toen kwam het goed uit dat er destijds een subsidieprogramma was voor startups die zich vanuit de Hochschule Hannover oprichten. Deze subsidie heeft ons vooral in het begin heel erg geholpen.
S: Hannover is helemaal groen, je hebt geen auto nodig om snel overal te komen. Ik hou van de mensen hier, omdat ze heel down to earth zijn. Hier hoef je niet iemand te zijn of iemand voor te stellen, maar kun je gewoon zijn zoals je bent.
Jullie kerncompetentie is het vormgeven en ontwerpen van consumptiegoederen. Wat kun je je daarbij voorstellen?
S: Er bestaat in productdesign de term 'laagcomplexe consumptiegoederen'. Daaronder kun je je alles voorstellen wat je als individueel persoon of als klein team kunt ontwerpen.
S&C: Wij bedrijven productdesign als team, we zijn teamspelers. Bij ons kun je uiteindelijk soms niet meer zeggen wie uiteindelijk het oorspronkelijke idee had. We zijn altijd in discussie over de dingen en ontwikkelen ze samen steeds verder.
Jullie zijn ervan overtuigd dat succesvolle producten echte gebruikersbehoeften moeten bevredigen. Hoe ziet een designproces er bij jullie uit?
S: Meestal begint het proces met het zoeken naar problemen. Dat is in principe al een grote sleutel tot een succesvol product: dat je een van deze problemen identificeert en overtuigend oplost.
C: Dat zijn bijvoorbeeld de garde voor Normann Copenhagen of de Charge-Box voor Konstantin Slawinski. We bekijken het gebruik en het nut van het product holistisch en ontwikkelen daaruit een oplossing die ook echt zinvol is voor de gebruiker. Zoals in dit geval: een garde die je kunt inklappen, en een charge box.
In samenwerking met ontwerper Christian Stapelbroek hebben jullie de Mood-hanglamp voor yunic ontworpen. Wat was de inspiratie voor het design?
S: Er zijn al enkele jaren slimme lichtsturingen, veel functioneren via de lichtschakelaar. We hadden het gevoel dat deze vaak eerder ingewikkelder maken, of een puur decoratief doel hebben, of qua bediening geen vooruitgang zijn. Christian Stapelbroek is een ontwerper uit Hannover met wie we graag steeds weer samenwerken. De Mood-hanglamp was een geweldige uitdaging, omdat we samen helemaal zonder vaste kaders aan het project konden beginnen.
C: We wilden een design ontwerpen dat onafhankelijk is van apps, door iedereen bediend kan worden en ook over 50 jaar nog werkt. De gouden dimmer, die door simpelweg te draaien zowel de lichthelderheid als de lichtkleur kan veranderen, is niet alleen mooi om te zien, maar biedt echte meerwaarde. Of het nu voor het avondeten, werken of knutselen met de kinderen is: verschillende gebruikssituaties vragen om verschillend licht en dat wordt mogelijk gemaakt met de Mood-hanglamp.
Welke eigenschap vinden jullie bijzonder mooi aan de Mood-hanglamp?
S: Het is de interactie die me plezier geeft. Je krijgt zin om deze dimmer te bedienen. De handeling zelf wordt iets vreugdevols.
C: Wat ik fijn vind, is het contrast tussen eenvoudige vormgeving en grote functionele veelzijdigheid. Dat het zo'n meerwaarde biedt, hoewel het een vrij eenvoudig product is.
Wat waarderen jullie in de samenwerking met Connox?
S+C: We hebben vaak klanten die in het buitenland zitten en met wie je niet even snel bij een kop koffie kunt gaan zitten om over een product te praten. De beste ideeën ontstaan in directe dialoog en dat is bij Connox mogelijk.
S+C: Je weet bovendien dat de producten in een geweldig kader worden gepresenteerd en zich tussen veel andere goede producten bevinden. Connox is een wendbaar bedrijf, de productontwikkeling gaat vooruit omdat er mensen zijn die gemotiveerd zijn. Dat geeft plezier. Je merkt dat je samenwerkt met mensen die drive hebben en iets willen bereiken.
Jullie zijn ook actief als gastdocenten in de cursus Sustainable Entrepreneurship aan de Hochschule Hannover. Waar gaat dat over?
S: In de cursus gaat het erom bedrijfskundestudenten te helpen ideeën en businessmodellen te ontwikkelen die een duurzaamheidscomponent hebben. Dat is echt leuk en ook voor de studenten een heel nieuwe benadering. Niet alleen een financieel succesvol bedrijf opbouwen, maar ook duurzaamheidsfactoren met hoge prioriteit behandelen.
Hoe passen jullie 'duurzaamheid' praktisch toe binnen jullie werk?
S: We weten inmiddels wat een product duurzaam maakt en wat niet. Daarom willen we alleen producten in deze wereld zetten die de wereld beter maken en niet slechter. Dat is natuurlijk altijd iets wat niet volledig in eigen hand ligt, omdat je grotendeels voor fabrikanten werkt. Maar we willen daarin in de toekomst nog strikter zijn.
C: We hebben een zekere cradle-to-cradle-ambitie. Onze producten moeten recyclebaar zijn of zelfs al bestaan uit gerecyclede materialen. Al in de adviesgesprekken zetten we de bedrijven ertoe aan om ook na te denken over duurzame thema's. Bovendien hechten we veel waarde aan kwaliteit en duurzaamheid. De producten die we ontwerpen, zijn producten die je in het beste geval een leven lang behoudt en misschien zelfs doorgeeft.
Wat wensen jullie de branche toe voor de toekomst?
S: Soms zou ik willen dat men ons ontwerpers meer beschouwt als onderdeel van het geheel. In principe zorgen wij met de door ons ontworpen producten voor het hart. Daar zou een familiegedachte op de een of andere manier mooi zijn. Dat wij, hoewel we externe ontwerpers zijn, worden gezien als vast onderdeel van het hele proces en al eerder worden betrokken.
We danken jullie hartelijk voor deze spannende inkijk!
