We ontmoetten auteur, advocate en tuinierster Malene Lei Raben in haar dromerige tuin in Kopenhagen. Verscholen en toch centraal ligt het twee verdiepingen tellende bakstenen huis in een rustige straat van Kopenhagen, die opvalt door een historische verzameling huizen uit de 19e eeuw.
Malene verwelkomt ons op een warme zomerdag in haar tuin. Gescheiden van de straat door een dikke meidoornhaag, voelt het bij het openen van de houten poort alsof we een andere wereld binnentreden. Een microkosmos van de natuur begroet ons: kersen- en appelbomen staan verspreid tussen meerjarige bloembedden, die overladen zijn met een overvloed aan planten in de meest uiteenlopende kleuren.
Een moestuin biedt allerlei eetbare lekkernijen: aardappelen, kool, uien, courgettes en frambozen zijn er maar een paar van. Een bosje en een natuurweide in miniatuurformaat worden getemd door verzorgde altijdgroene planten en buxushagen, en er slingert een grindpad doorheen.
Malene laat ons de meest uiteenlopende bloemsoorten zien en legt uit hoe sommige kleuren ontstaan door kruisbestuiving, dankzij een robuuste bijenpopulatie. Behalve de bijen wordt de tuin ook bevolkt door talloze insecten, vogels en zelfs vleermuizen. Die laatste zijn er nieuw bijgekomen en Malene vertelt enthousiast hoe elke soort bijdraagt aan de algemene gezondheid van de tuin. Op de invasieve slakken na, die de nacht ervoor op bezoek waren, zoals ze verontwaardigd vertelt.
Bijna niet voor te stellen dat deze gepassioneerde tuinierster niet altijd al op deze manier verbonden was met de natuur. Maar Malene beweert vastberaden dat ze voor haar intrek in de Villa Albion twintig jaar geleden geen al te groene vingers had. Haar reis naar havemenneske, oftewel de 'tuinmens', heeft zich in de loop van haar leven ontwikkeld.
Malenes cv toont een indrukwekkende reeks vooraanstaande posities, van advocate tot directrice bij meerdere grote mediahuizen, waarbij ze ook bekendheid verwierf als tv-schrijfster en freelance columniste. "Ik heb me erop toegelegd het werk van creatieve mensen makkelijker te maken," legt ze uit. "Maar ik wilde ook zelf creatief zijn."
In 2017 zette Malene de grote stap om afscheid te nemen van haar veilige bedrijfsbaan, om haar droom na te jagen om fulltime schrijfster te worden. "Ik had mijn bedrijfscarrière zo beu. Als je je moed bij elkaar raapt en een fulltime baan opgeeft, neem je afscheid van status en zekerheid en stel je jezelf bloot aan onzekerheid. Het is alsof je weer een kind bent dat net leert lopen.
"In het begin begon ik met een eerder fictieve roman," vertelt Malene. "Maar die belandde in de prullenbak en ik begon opnieuw. Het is echt moeilijk om te schrijven als je iets authentieks en oprechts wilt maken, dat ook nog goed moet zijn. Je moet trouw blijven aan jezelf. Je moet je bevrijden van schaamtegevoelens en zelfkritiek. De hele wereld mag je bekritiseren - maar jij zelf zou dat niet moeten doen. Je moet erin geloven dat jouw stem waarde heeft.
Na de succesvolle publicatie van haar eerste boek, begon Malene te werken aan haar tweede roman. Maar toen kwam corona, en zoals ze het zo treffend beschrijft: "Iedereen ging naar buiten, de natuur in. De tuin werd nog belangrijker. Hier kon ik me veilig en levend voelen. Hier kon ik vergeten dat ik me midden in een wereldwijde pandemie bevond. Ik kon gewoon niet begrijpen waarom dat zo fascinerend was. Dus begon ik naar een verklaring te zoeken."
Malenes nieuwste boek is een nieuwe interpretatie van tuinieren. In plaats van het onderwerp technisch te benaderen, koos ze ervoor om een tuinboek te schrijven dat leest als een roman. Malene onderzoekt de historische ontwikkeling en culturele betekenis tussen mensen en hun tuinen, en observeert hoe onze relatie met de natuur in de loop der jaren is veranderd.
Tuinen zijn een tussenvorm tussen stad en wilde natuur. Vroeger gebruikte men tuinen om zich te beschermen tegen wilde dieren en vijanden, maar tegenwoordig dienen ze om mensen toevlucht te bieden tegen de moderne wereld - tegen lawaai, de stad - en om de dierenwereld te beschermen. Vandaag zijn we vervreemd van de natuur. Maar in de tuin duiken we onder in de natuur en ontdekken we dat wij als mens onderdeel zijn van de natuur.
Shop the look
Beste Malene, we danken je hartelijk voor de spannende inkijk in jouw groene tuin-oase!
